Сын богатой семьи, ставший пилотом
Андреас Николаус Лауда родился 22 февраля 1949 года в Вене в состоятельной семье промышленников. Родные видели его банкиром или бизнесменом и категорически возражали против гонок. Но Ники, как его звали с детства, пошёл против воли семьи.
Чтобы выйти на гоночную арену, ему пришлось брать кредит в банке под залог страхового полиса. В 1971 году он получил место в команде March, а в 1973 году — в BRM. Эти годы были непростыми: машины ломались, а средств не хватало.
Его будущее решило знакомство с бельгийцем Клеем Регаццони, который порекомендовал молодого австрийца Ferrari. В 1974 году Лауда перешёл в Ferrari, и команда в Маранелло оказалась для него идеальным местом.
Ferrari: первый титул
В 1974 году Лауда в первый же сезон выиграл первые Гран-при в карьере и получил в нескольких гонках поул. Его отличало холодное аналитическое мышление: он вникал в каждую деталь настройки, говорил с инженерами на их языке и умел объяснять, чего хочет от машины.
В 1975 году Ferrari 312T оказалась идеальной машиной. Лауда выиграл пять гонок и обеспечил себе чемпионство в Монце, а Ferrari получила Кубок конструкторов. Это был первый титул пилота у Ferrari за 11 лет.
Стиль Лауды называли «компьютерным»: он считал каждую секунду, не рисковал без нужды и никогда не ездил лучше, чем требовалось для победы. Тифози, привыкшие к романтикам вроде Жиля Вильнёва, поначалу относились к нему с недоверием, но результаты убедили всех.
Нюрбургринг 1976
Сезон 1976 года Лауда начал блестяще, выиграв четыре из шести первых гонок. Но 1 августа, на Гран-при Германии на Нюрбургринге, во втором круге его Ferrari потеряла управление, врезалась в ограждение и вспыхнула.
Его вытащили из горящей машины другие пилоты — Артуро Мерцарио, Гай Эдвардс, Брет Лунгер и Харальд Эртль. Лауда получил тяжёлые ожоги лица и головы и вдохнул токсичные газы, повредившие лёгкие. Священник даже провёл над ним обряд последнего помазания.
Но Лауда выжил. Уже через 42 дня он вернулся за руль на Гран-при Италии в Монце и занял четвёртое место. Его лицо было перевязано, кровь проступала через шлем-подшлемник. Для многих это стало образцом силы воли.
Фудзи: решение, которое изменило всё
Борьба за титул 1976 года шла с Джеймсом Хантом из McLaren. Перед финалом в Японии Лауда лидировал с небольшим перевесом. Гонка проходила на трассе Фудзи в ливень и туман.
Через два круга Лауда зашёл в боксы и отказался продолжать, посчитав условия слишком опасными. Он считал, что не имеет права рисковать жизнью ради титула. Хант, которому нужно было занять место не ниже четвёртого, финишировал третьим и стал чемпионом с отрывом в одно очко.
Решение Лауды вызвало споры: итальянская пресса критиковала его, Энцо Феррари был недоволен. Но сам Лауда никогда не сожалел. Эта история легла в основу фильма «Гонка» Рона Ховарда (2013), где Лауду сыграл Даниэль Брюль.
Второй титул и расставание с Ferrari
В 1977 году Лауда вернулся и выиграл второй титул — с гораздо более уверенным отрывом. Но отношения с Энцо Феррари ухудшались. Основатель команды чувствовал, что пилот слишком независим и слишком холоден.
Лауда досрочно уехал из Ferrari: он пропустил последние два Гран-при сезона 1977 года, не став участвовать в гонках в Канаде и Японии. В 1978 году он перешёл в команду Brabham, где выступал на машине с «вентилятором» (так называемый «fan car»). В Швеции он выиграл гонку на ней, после чего машину запретили.
Уход, Lauda Air и возвращение
В 1979 году, во время тренировки на Гран-при Канады, Лауда внезапно остановил машину, вышел из неё и объявил, что ему надоело «ездить по кругу». Он ушёл из Формулы-1.
В том же году он основал авиакомпанию Lauda Air, начав с одного самолёта. В 1982 году, по просьбе Рона Денниса и за контракт в три миллиона долларов, он вернулся в McLaren. Многие считали, что он слишком стар, но он быстро вернул форму.
В 1984 году на McLaren с двигателем TAG Porsche он выиграл свой третий титул, опередив напарника Алена Проста на половину очка — наименьший отрыв в истории. Для самого Лауды это была величайшая победа: он доказал, что ум способен побеждать молодость.
Бизнес, авиация и советы
Лауда завершил карьеру пилота в 1985 году и сосредоточился на авиации. Lauda Air выросла в крупную компанию. Трагедия случилась в 1991 году: самолёт Boeing 767 компании разбился в Таиланде, погибли 223 человека. Лауда лично участвовал в расследовании и доказывал, что причиной стала неисправность реверса тяги, а не ошибка экипажа.
Позже он был консультантом Ferrari в 1990-х, в 2001–2002 годах возглавлял команду Jaguar Racing. С 2012 года стал неисполнительным председателем Mercedes и сыграл ключевую роль в привлечении Льюиса Хэмилтона и Тото Вольфа.
Он также работал телекомментатором и консультантом, всегда говорил прямо и без обиняков. Многие уважали его за честность.
Наследие
Ники Лауда умер 20 мая 2019 года в Цюрихе в возрасте 70 лет. Формула-1 потеряла одного из самых ярких и уважаемых людей. На Гран-при Монако через несколько дней все команды и пилоты почтили его память.
Он выиграл 25 Гран-при и три титула. На машинах Mercedes в 2019 году появилась надпись «Danke Niki» в его честь.
История Лауды — это история человека, который сумел сочетать расчёт и смелость, поражение и возвращение, спорт и бизнес. Для болельщиков он навсегда останется образцом того, что значит не сдаваться.
Видео
YouTube ↗Хант и Лауда: решающая гонка 1976 года
Ливень на Фудзи и титул, решённый одним очком.
Смотреть на YouTube ↗